La combustione a secco si riferisce a uno stato di riscaldamento in cui non vi è acqua o acqua nel serbatoio dell'acqua quando il riscaldatore elettrico viene riscaldato a una certa quantità o meno. La combustione a secco non è uno stato di funzionamento impostato, è un incidente del funzionamento del sistema, ovvero uno stato di errore e la continuazione di questo stato porterà a conseguenze più gravi.
Allo stato attuale, i riscaldatori elettrici sul mercato sono generalmente dotati di vari termoregolatori o protettori termici. Questo accessorio consente all'acqua riscaldata di aprire il circuito e di interrompere il riscaldamento dopo che la temperatura del punto di prova ha raggiunto il valore impostato; il dispositivo si chiuderà automaticamente anche quando la temperatura dell'acqua nel punto di prova scende al limite inferiore. Quando il riscaldatore elettrico viene "bruciato a secco" nel serbatoio dell'acqua, il calore ad alta temperatura generato dal riscaldatore elettrico viene trasmesso alla porzione di collegamento del serbatoio dell'acqua per il riscaldamento ripetuto, che danneggerà l'anello di tenuta (tampone), il strato isolante e serbatoio dell'acqua. Rispetto alla maggior parte del riscaldamento elettrico "hot fast", un riscaldatore elettrico interamente in alluminio pressofuso con un elemento riscaldante e una pressofusione di superficie di tenuta aumenta più velocemente e più in alto durante la combustione a secco e la giunzione del serbatoio dell'acqua. Accelera rapidamente l'invecchiamento del sigillo ed è più dannoso.
Dopo che il riscaldatore elettrico è stato inserito nel serbatoio dello scaldabagno, diventa uno scaldabagno elettrico a accumulo d'acqua. L'applicazione a lungo termine di scaldacqua elettrici ad accumulo ha formato un sistema completo di gestione della tecnologia di produzione e standard di attuazione. Oltre al termostato con ripristino automatico, questo tipo di scaldabagno elettrico di tipo di accumulo deve essere dotato di un dispositivo di ripristino non automatico appositamente progettato per impedire la combustione a secco. Quando l'acqua riscaldata nello scaldabagno è inferiore a una certa quantità, il resetter non automatico scollegherà forzatamente il circuito e terminerà il riscaldamento, il che impedisce le gravi conseguenze dell'incidente a secco.